Where mystery takes form
Sintra ligt verscholen in de mistige heuvels ten westen van Lissabon, een plek die al eeuwenlang dichters, koningen en dromers aantrekt. UNESCO heeft de stad niet voor niets uitgeroepen tot Werelderfgoed. De lucht ruikt er naar eucalyptus en pijnbomen, en achter elke bocht wacht een nieuw sprookje.
Het kroonstuk van Sintra is Quinta da Regaleira, een paleis gebouwd aan het begin van de 20e eeuw door de excentrieke miljonair António Augusto Carvalho Monteiro. Dit is geen gewoon paleis.
Onder de tuinen liggen verborgen tunnels die leiden naar de beroemde Initiatieput, een ondergrondse toren van 27 meter diep, geïnspireerd door de Goddelijke Komedie van Dante. Je daalt af langs een wenteltrap die steeds dieper de aarde in gaat. Bovengronds wachten grotten met watervallen, kapelletjes verborgen tussen het groen, en uitzichten die je adem benemen.
De Initiatieput van Quinta da Regaleira is geen put. Het is een omgekeerde toren die 27 meter het bergland in gaat, ontworpen als symbolische reis door de Vrijmetselarij en de Tempeliers. Wij gaan er vroeg, voordat de groepen er zijn, uw stappen weerklinken, het licht valt door het gat boven u in cirkels naar beneden, en u bent een paar minuten alleen met de stilte. Het is een van die momenten waarvan u zich achteraf afvraagt of het echt gebeurd is.
Onder het landgoed loopt een netwerk van gangen waarvan de meeste bezoekers er één of twee zien. Wij nemen de tijd voor het volledige circuit: de grotten met de echo's, de doorgangen die uitkomen achter watervallen, de kleine kamers waar de bouwheer in de 19e eeuw zijn gasten ontving voor gesprekken die het daglicht niet konden hebben. Lopen door het bos boven de grond is mooi. Lopen eronder is iets anders.
Vier hectare landgoed, ontworpen om u doelbewust te verliezen. Geen rechte assen, geen logische routes, verdwijnende paden, fonteinen die u eerst hoort en pas later vindt, een kapel die opduikt waar u dacht niets meer aan te treffen. We laten ruimte om alleen rond te dwalen voordat we samen verdergaan. Zeven van de tien reizigers zeggen achteraf dat dit het moment was waarop ze pas écht in Portugal aankwamen.
De regio rond Sintra staat bekend om haar Colares-wijnen, gemaakt van de Ramisco-druif die nergens anders ter wereld groeit. Deze wijnstokken overleefden de druifluis-epidemie die in de 19e eeuw bijna alle Europese wijngaarden verwoestte, dankzij de beschermende zandgrond aan de Atlantische kust.
Een proeverij van deze zeldzame wijnen is een ervaring die u alleen hier kunt beleven.
Dagexcursie vanuit Lissabon
Transport, gids, wijnproeverij, lunch
